Si bien hay grandes nombres populares a la hora de referirnos al género de la ciencia ficción, como Isaac Asimov o Arthur C. Clarke, otros no han conseguido el privilegio de ser conocidos por el gran público. No por ello gozan de menos talento. Con George Rippey Stewart (1895–1980) tenemos un gran ejemplo de esto. Su novela La Tierra Permanece (Earth Abides, 1949) es un gran clásico de la ciencia ficción que podemos disfrutar gracias a Ediciones Gigamesh. Una vez leído, procedemos a analizar lo que puedes encontrar en esta gran obra.
ISHERWOOD WILLIAMS, EL ANTIHÉROE DE LA TIERRA PERMANECE
Ish es el protagonista absoluto de esta novela. A través de él, vivimos el colapso automático de la sociedad debido a un virus que parece haber aniquilado a casi toda la población de la Tierra. Si bien todos tenemos reciente el recuerdo del Covid, te recuerdo que esta novela es de 1949. Ish va tomando conciencia de la situación de una manera muy práctica. Conocemos el por qué de cada decisión que toma, justifica su reacción a cada momento... Las novelas de ciencia ficción suelen dejar en segundo plano a los personajes para centrarse en eso, en la ciencia ficción. En este caso, Stewart tiene que apoyar su libros en que nos interese Ish. No puede recurrir a mundos maravillosos porque todo transcurre en este. No puede asombrarnos con tecnología sobrehumana porque es precisamente de humanidad de lo que quiere hablarnos.
Ambientada en la zona de San Francisco, Isherwood se va enfrentando al colapso de su mundo de una manera muy creíble y natural. Muchos de sus pensamientos y reflexiones serían compartidos por casi todos nosotros. Demuestra una gran maestría el autor en este terreno. No nos presenta a un héroe sino a un superviviente que debe salir adelante ante un brutal cambio de paradigma.
El protagonista de La Tierra Permanece va evolucionando y, curiosamente, la búsqueda de compañía que no parecía interesarle antes del colapso, va guiando sus decisiones. Una buena reflexión del libro acerca de las necesidades innatas al hombre, qué necesita realmente y qué lo guía.
EL DESTINO DE LA HUMANIDAD SEGÚN GEORGE R. STEWART
La Tierra Permanece no dedica demasiado tiempo a explicar qué pasó y cómo. Algunas pinceladas, que son más que suficientes para explicar preguntas inevitables que te haces como lector. Se centra mucho más en explicarnos la deriva de lo que acontece después. ¿Cómo reacciona la naturaleza a la falta de interacción humana? ¿Los animales, las plantas, las construcciones? Esto no es el último hombre vivo, pues Ish termina encontrando algunos congéneres. A partir de aquí, entramos en otros derroteros diferentes de los que empezamos.
Si bien la obra tiene algunos aportes muy interesantes, y desarrolla muy bien qué podría pasar en esta especie de reinicio social, salvo el personaje femenino principal, diría que ninguno de los nuevos personajes alcanza el desarrollo o interés de Isherwood.
George R. Stewart sigue a sus personajes prácticamente hasta el final, teniendo muy en cuenta que el tiempo va erosionando lo que iba quedando, así como la responsabilidad que supone querer mantener una cultura y conocimientos en peligro de extinción.
Otra gran virtud de la única novela de ciencia ficción que escribió George R. Stewart es lo bien escrita que está. No solo a nivel de prosa, sino también con buenos diálogos, algo no muy fácil de encontrar salvo que leas muchos clásicos. Como lectores, vamos navegando en esta realidad donde todo lo que damos por sentado ha desaparecido. Una vez finalizada la lectura, el gran nivel de detalle, junto a las virtudes ya relatadas, hacen que te sientas parte de la experiencia.
La Tierra Permanece destaca entre las mejores novelas de ciencia ficción que he leído. Me sorprendió saber que era de finales de los 40. Lo delata alguna referencia a las leyes raciales. Salvo ese detalle, resulta tan moderna que podría pasar por una novela de los años sesenta o setenta del pasado siglo.
La Tierra Permanece te invita a reflexionar, tanto sobre valorar lo que tenemos hoy día, como si sería tal y como cuenta Stewart la reacción de las personas supervivientes a una hecatombe así. El paso del tiempo no es tampoco evitado en la novela. El libro de Stewart fue galardonado como mejor novela en la primera edición de los premios International Fantasy Award, concedidos en Gran Bretaña entre 1951 y 1957.
La edición de Gigamesh de 2016 cuenta con una nueva traducción más fiel al original. Gracias a esta editorial podemos disfrutar de clásicos de la ciencia ficción, o bien nunca publicados en castellano o con nuevas y mejores traducciones. Las Puertas de Anubis, de Tim Powers, Mundo Infierno, de Philip José Farmer o Las Estrellas, Mi Destino, de Alfred Bester, son algunos de los clásicos recuperados por Ediciones Gigamesh.
Te invito a leer esta obra —convertida en miniserie de televisión en 2024—, darle la atención que se merece, y a disfrutar del viaje que George R. Stewart nos propone en la que fue su única obra de especulación científica.
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