Shock 3: Cuentos de Horror, de Richard Matheson. Reseña

Richard Matheson (1926-2013) es un autor clave del género fantástico. Novelas como Soy Leyenda (1954) o relatos como Pesadilla a 20.000 Pies (1961) son considerados clásicos de la ciencia ficción y el terror. La obra de Matheson es muy amplia, e incluye relatos, novelas y guiones de cine y televisión. Entre sus antologías de cuentos, destaca Shock, cuatro volúmenes publicados originalmente entre 1961 y 1970. Tras mucho tiempo descatalogados, Ediciones Gigamesh ha reeditado estos cuatro volúmenes con una nueva traducción. Tras disfrutar del primer tomo de Shock, así como de Shock 2: Cuentos de Horror, los cuales ya reseñamos, comentamos el tercero, trece historias que demuestran por qué Richard Matheson es considerado hoy un maestro de la ciencia ficción y el horror.

Cuentos de horror, fantasía y ciencia ficción

A pesar del título, Shock 3: Cuentos de Horror, el libro de Matheson contiene historias que abarcan diversos géneros. Desde distopías postapocalípticas cargadas de humor negro como "Oh, Blanda Navidad" ("Tis the Season to Be Jelly", 1963), hasta experimentos inclasificables como el poema "La Máquina de Jazz" ("The Jazz Machine", 1963). A continuación, una breve sinopsis de cada relato y mis impresiones.

Escrito en 1963, "La Chica de mis Sueños" ("Girl of my Dreams") es una de las historias más duras de Shock 3. Un tipo utiliza los poderes de videncia de su novia para extorsionar a los familiares de futuras víctimas de accidentes. Si no pagan, no sabrán cuándo, dónde ni cómo morirán sus seres queridos. El sujeto, cansado ya de aguantar a su novia, sueña con dar un último golpe y abandonarla. Pero las cosas no saldrán como él espera. Uno de los mejores relatos del libro, pues condensa en pocas páginas lo que a otros autores les habría llevado una novela.

"Girl of my Dreams" fue adaptado a la televisión en 1968 como uno de los capítulos de la serie británica Journey to the Unknown, producida por Hammer Films y la norteamericana Fox. 

"Oh, Blanda Navidad" supone un pequeño bajón tras el impacto del primer relato. Escrito con un estilo que imita el habla de la población rural de la América profunda, describe los preparativos de una boda. Enseguida nos damos cuenta de que los personajes sufren las consecuencias de la radiactividad tras una guerra atómica, pues poco a poco se les van cayendo sus miembros: narices, brazos, piernas...

"Regreso" ("Return", 1950) es uno de los primeros relatos de Richard Matheson y en él se abordan los problemas del viaje en el tiempo. Es un cuento sencillo y directo, que llega a apelar a las emociones del lector con las terribles consecuencias de jugar con el tiempo. Uno de los mejores relatos del volumen.

"Return", de Richard Matheson, Thrilling Wonder Stories Vol. XXXIX nº 1 (octubre 1951)

"La Máquina de Jazz" es de los relatos que menos me ha gustado. Tras tocar en un local, un músico de jazz afroamericano es abordado por alguien del público. Este le asegura que posee una máquina capaz de transformar la música en frases que transmitan las verdaderas emociones del artista. La originalidad del relato es que está escrito en verso, como si finalmente el músico hubiera accedido a meter sus canciones en dicho aparato. 

"Los Desheredados" ("The Disinheritors", 1953)  trajo a mi memoria ecos de películas sobre la realidad virtual como Mátrix o Nivel 13. Mientras una pareja pasa un día de campo, la mujer se pierde en un bosque y encuentra una casita de cuento de hadas. Este hallazgo imposible conducirá a uno de esos giros finales a los que Matheson era tan aficionado.

"Slaughter House" (1953), traducida como "La Casa Carnicero", es el típico cuento gótico de fantasmas. Aquí Matheson imita con acierto aquel estilo y nos ofrece un relato de casa encantada en el que no puede faltar ni el infame cuadro sobre la chimenea ni un súcubo que mina las fuerzas de los habitantes del caserón.

En "Onda Expansiva" ("Shock Wave", 1963), Richard Matheson explora el subgénero terrorífico de los objetos que cobran vida. En este caso, el viejo órgano de una iglesia que se niega a ser reemplazado. El cuento, a medias entre el horror y el humor negro sin ser ninguno de ellos, logra interesar solo a medias. 

En "Cuando Duerme el que Vela" ("When the Waker Sleeps", 1950), el autor nos plantea un futuro en el que la humanidad está siendo asediada por unos extraterrestres. El protagonista es el típico héroe pulp que salva el día y a la chica, aunque pronto nos daremos cuenta que no todo es lo que parece. Buen relato de ciencia ficción donde Matheson ya anticipa de nuevo el concepto la realidad virtual.

"Guerra de Brujas" ("Witch War", 1951) es otro de los relatos primerizos de Matheson. En este cuento, unas adolescentes con poderes telequinéticos son utilizadas en una contienda armada. Se describe bien la impotencia de los soldados frente a una amenaza sobrenatural que supera ampliamente a cualquier armamento. 

"Witch War", Richard Matheson, Startling Stories Vol. 23 nº 03 (julio 1951)

Seguimos desgranando los relatos contenidos en Shock 3: Cuentos de Horror de Richard Matheson para detenernos en "Primer Aniversario" ("First Anniversary", 1960). Sin duda, una de las historias más inquietantes del volumen. Un buen día, un hombre se da cuenta que ya no puede oler a su pareja, ni saborear su piel, ni siquiera sentir su tacto. Sensaciones desagradables lo asaltan mientras cree que está volviéndose loco. Un relato muy en la línea de revistas de cómics como las de EC, y que fue llevado a la pequeña pantalla en el capítulo séptimo de la segunda temporada de la excelente serie Más Allá del Límite (The Outer Limits, 1995-2002).

Nueva incursión en el humor por parte del autor con el relato "Miss Encanto Sideral" ("Miss Stardust", 1955). Un relaciones públicas organiza un concurso de belleza con un título demasiado rimbombante. Tanto, que una delegación galáctica pretende que concursen bellezas de otros sistemas estelares, o que la Tierra se atenga a las consecuencias. No es un relato demasiado divertido, contrasta demasiado con la maestría que Matheson despliega en gran parte de su narrativa corta.  

"Se Cierra el Círculo" ("Full Circle", 1953) tiene como protagonista un periodista del futuro que es enviado para cubrir una obra teatral interpretada por marcianos. Tras ver la obra, decide entrevistar a su protagonista, un marciano resentido por como la humanidad trata a su raza. Es muy obvio que Richard Matheson construye una alegoría de los artistas afroamericanos de la época, por un lado admirados por su profesionalidad y talento, pero sufriendo el desprecio y el racismo en su día a día por otro.

Uno de los relatos más conocidos de Richard Matheson es "Pesadilla a 20.000 Pies" ("Nightmare at 20,000 Feet", 1962). Buena parte de esta fama se debe a las dos adaptaciones a la pequeña y gran pantalla que se han realizado. La primera, en 1963, en el tercer episodio de la quinta temporada de La Dimensión Desconocida (The Twilight Zone), con William Shatner como protagonista. La segunda, en el cuarto segmento de En los Límites de la Realidad: La Película, con John Lithgow en el papel protagonista. Ambas versiones son sublimes, y mejoran el final del relato de Matheson.

Shock 3: Cuentos de Horror de Richard Matheson

Gracias a Ediciones Gigamesh podemos volver a disfrutar de parte de la narrativa corta de Richard Matheson, con una nueva traducción y una edición de calidad pero asequible. El autor despliega en esta antología un variado repertorio de temáticas y estilos, pero lo que más llama la atención es su capacidad de concisión para encajar cualquier historia en pocas páginas sin perder sentido. Estamos ante historias escritas entre los años 50 y 60, con algunos enfoques que hoy son políticamente incorrectos, pero normales en la América de aquella época. Por tanto, es un libro que hay que leer con perspectiva.

Si deseas ahondar en la figura y obra de este autor norteamericano, en la librería Gigamesh está disponible Richard Matheson: El Maestro de la Paranoia. Se trata de un estudio coordinado por Sergi Grau en el que varios especialistas de la literatura y el cine de género diseccionan vida y obra de este extraordinario escritor. Si quieres darte el capricho, en tienda Gigamesh también puedes adquirir el estuche Richard Matheson, en el que se incluyen dos volúmenes de relatos más el estudio de Grau.