El primer número de Action Comics con la primera aparición de Superman; el comienzo del Universo Marvel con la llegada a los kioscos de la colección The Fantastic Four (noviembre de 1961); Watchmen (1986), en el que Alan Moore deconstruye el género superheroico... Estas son algunas de los obras que han marcado un hito en la historia del cómics y que han supuesto, de diferentes modos, un antes y un después en la narrativa secuencial. En esta clasificación podemos incluir al último número de The Haunt of Fear, publicado con fecha de diciembre de 1954.
Dentro de su colección dedicada a las cabeceras de EC Comics, Diábolo Ediciones acaba de lanzar el último número de The Haunt of Fear, un tomo con los cuatro últimos números de la cabecera. Algunas de las colecciones de la editorial norteamericana, como la mítica Tales from the Crypt o Crime SuspenStories llegarían hasta marzo de 1955, cuando EC tiraba definitivamente la toalla y cesaba la publicación de casi la práctica totalidad de sus cabeceras de crimen y terror.
EC Comics y el fin de una era
El fin de The Haunt of Fear, al igual que el de sus colecciones hermanas de terror y suspense, supuso un antes y un después en la historia del cómic, como el primer número de los 4F o el Watchmen de Moore. Pero no en lo positivo. En el último número del volumen que nos trae Diábolo Ediciones se incluye una carta del editor a los lectores titulada In Memoriam. En este canto de cisne se anuncia el cese de gran parte de las publicaciones de EC motivado por el acoso social y político al que se venía enfrentando la editorial.
Uno de los principales adalides contra los cómics de crímenes y horror en los Estados Unidos de los años 50 fue el psiquiatra Fredric Wertham. En su ensayo La Seducción de los Inocentes postulaba que este tipo de historietas corrompían a la juventud americana, incitando sus más bajos instintos. Para su libro, Wertham escogió cuidadosamente las viñetas con las que apoyar sus tesis, como por ejemplo la historia "Fool Play", aparecida en The Haunt of Fear #19. También fue la primera que puso como ejemplo a los políticos del subcomité del senado que debatían si censurar o no este tipo de publicaciones.
Finalmente, y ante el miedo a que el gobierno impusiera unas normas censoras más estrictas, la propia industria del cómic norteamericana se autoimpuso el infame Comics Code Authority. Ninguna publicación podía distribuirse sin su sello en la portada. Vampiros, hombres lobo, damiselas en ropajes sugerentes, la violencia explícita o las palabras "terror" y "horror" en los títulos fueron proscritos en los cómics americanos. ¿Fue culpable EC Comics de todo esto? No fue la única editorial en publicar colecciones de crímenes y terror, pero sí la más popular por la calidad de sus historias y dibujos.
Los últimos números de The Haunt of Fear
El quinto y último volumen de The Haunt of Fear comienza con un prólogo de Tom Holland, escritor y director de cine y televisión en cuyo currículo figuran películas como Noche de Miedo (1985) y Muñeco Diabólico (1988). Su presentación del tomo no es azarosa, ya que Holland también dirigió tres episodios de la mítica serie de HBO Historias de la Cripta, de la primera, segunda y cuarta temporada, basados, cómo no, en la colección de EC Comics.
Los guiones de las historias de estos cuatro últimos números de la cabecera están escritos la mayoría por Bill Gaines, que aportaba las ideas, y Al Feldstein, quien realizaba el argumento definitivo. Junto a ellos, nombres habituales en las publicaciones de EC como Otto Binder o Carl Wessler. Pero veamos qué tipo de historias se incluyeron en estos últimos números.
El número 25 de The Haunt of Fear comienza con El Recién Llegado, una perturbadora historia de Binder con dibujos de Graham Ingels. El relato abunda en el viejo tema de las madres desquiciadas, aquí con el habitual giro que EC incluía en sus historias de terror. El asesinato del cónyuge era otro de los temas habituales en estas historias, En ¡Indispuesta!, de Feldstein y dibujos de George Evans, un marido cansado de su esposa mandona decide cortar por lo sano... literalmente. Sin duda, una historia impublicable hoy en día.
Entre los anuncios promocionales que EC incluye en este número de The Haunt of Fear figura la uno de la revista de humor MAD. En la viñeta a toda página dibujada por Jack Davis se ve un hombre culto y bien vestido leyendo un cómic en el metro. Le rodean el resto de pasajeros, una turba de gañanes y brutos que se ríen de él por leer historietas. No hemos evolucionado tanto desde los 50. Gato por Liebre, de Wessler con unos bonitos dibujos de Jack Kamen, es una curiosa historia en la que todo sucede hipotéticamente, salvo su impactante final. El ejemplar finaliza con ¡La Luz de su Vida!, dibujado por Jack Davis con guion de Otto Binder. Si eres amante de la lectura, seguro que te sientes identificado con el protagonista de esta trágica historia.
EC Comics y el odio a las historietas
Obviamente, la campaña contra los cómics de crímenes y terror que se vivió en los Estados Unidos de mediados de los años 50 hizo que los editores de EC ofrecieran su propia respuesta. En la primera página del número 27 de The Haunt of Fear encontramos un anuncio de autopromoción. En él se puede leer: "El grupo más ansioso por destruir los cómics son los comunistas." Se trató de una maniobra desesperada de Bill Gaines por acusar de rojos precisamente a quienes les señalaban con el dedo como corruptor de la juventud americana.
En ¡Votos Nupciales!, de Binder y con dibujos de Ingels, se nos narra la enésima venganza de ultratumba, en este caso de una esposa asesinada por un marido que ha perdido el interés por ella. El crimen se repite en La Sombra Sabe, de Otto Binder y Reed Crandall. En este caso, el elemento sobrenatural está más subrayado que en otras historias de esta cabecera. En cada número se incluye también un relato de una página sin ilustraciones, normalmente obra de Al Feldstein.
Arruinado es una de las historias más macabras del número 26 de The Haunt of Fear. Realmente, el giro final no lo vi venir, y es de lo más retorcido. Una de las mejores historias del volumen, de nuevo en torno a la infidelidad y la venganza. ¡Amanece!, una improbable historia sobre vampiros escrita por Binder y con dibujos de Jack Davis, cierra el número.
Mala Cara abre el penúltimo número de The Haunt of Fear. Con unos inquietantes dibujos de Ingels y con guion de Carl Wessler, About Face (su título original) es una de las mejores historias de este volumen de la Biblioteca EC Comics. Un relato trágico y a la vez perturbador sobre una tremebunda leyenda urbana que sin duda todos hemos oído alguna vez. ¡Pasado por agua! gira de nuevo en torno a la infidelidad, el crimen y la venganza, en este caso subacuática. Una historia ambientada en la América de los puritanos escrita por Carl Wessler y dibujada por George Evans. Por cierto, ¿qué libro lee The Vault Keeper en la última viñeta? La Seducción de los Inocentes.
Tras la página en la que los editores llaman a la acción a sus lectores por el acoso que sufren sus publicaciones, llega la historia La Ley del Silencio. Con guion de Gaines y Feldstein y dibujos de Kamen, esta historia pertenece a la sección Grim Fairy Tale en la que los cuentos clásicos pasan por el macabro tamiz de EC. El número finaliza con Empantanado, de Jack Oleck y dibujos de Reed Crandall, de nuevo con los pantanos del profundo sur de Estados Unidos como telón de fondo.
El fin de las colecciones de horror de EC Comics
El último número de The Haunt of Fear comienza con el anuncio del cierre de las colecciones de suspense y terror de EC Comics, así como la llegada de nuevas cabeceras. Claro está, la primera historia no podía llamarse más que El Puritano, como si los editores se la hubieran guardado como guiño a los hipócritas que intentaban cerrarles el negocio. La historia, de Wesller con dibujos de Ingels, trata sobre el típico político que tiene mucho que ocultar mientras se dedica a dar lecciones a los demás. En España tenemos a más de uno así, ¿verdad?
Cabeza Hueca, de Wessler y y unos caricaturescos dibujos de Bernard Krigstein, tiene a un cazador sin escrúpulos como protagonista. Como siempre, la naturaleza gana. Audición es una tremenda historia sobre lo que estamos dispuestos a hacer por alcanzar nuestros sueños. Algunos incluso acceden a dar su vida. Una truculenta historia de Wessler y un inspirado Jack Kamen. La última historia de The Haunt of Fear es ¡Una obra de arte!, dibujada por Jack Davis. En ella, el propietario de una funeraria se esmera en que sus "clientes" luzcan lo mejor posible en sus ataúdes. Sin embargo, su yerno piensa más en el dinero. Se trata de una historia escrita por Carl Wessler inspirada en el relato de Ray Bradbury El Ataúd (1947), también llevado a la pequeña pantalla en 1988 en la serie The Ray Bradbury Theater.
El volumen 5 de The Haunt of Fear que nos trae Diábolo Ediciones pone fin a una era de los cómics. El tomo es un destilado de lo que la editorial había venido ofreciendo desde mayo de 1950 en esta y otras cabeceras como The Crypt of Terror, Tales from the Crypt, The Vault of Horror, Crime SuspenStories y Shock SuspenStories. De indudable calidad, tanto por su apartado gráfico como por sus ingeniosos y elaborados argumentos, estas historias han pasado ya a la historia del noveno arte. Es una suerte que los lectores españoles podamos disfrutar de unas historias que nunca tuvieron otra intención que entretener, sorprender y, cómo no, asustar. Muy lejos de aquellos argumentos con los que buena parte de la sociedad y los políticos de la época esgrimieron para intentar hundirlas para siempre. Por suerte, no tuvieron éxito. La prueba está en tus manos.
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