De Ítaca al Cosmos: El Viaje de Ulises en la Ciencia Ficción

La Odisea de Homero es una de las obras más importantes de la literatura clásica. Escrita en el siglo VIII antes de Cristo, este poema épico ha influido en numerosas obras posteriores. Narra la historia de Odiseo (Ulises, en latín) y su accidentado regreso a Ítaca tras participar en la guerra de Troya. Ulises y su tripulación tardarán una década en llegar a su patria, un periplo en el que correrán fantásticas aventuras y no pocos peligros. Por la historia desfilan numerosos seres míticos y sobrenaturales, como los monstruos Scila y Caribdis, el cíclope Polifemo o la maga Circe, entre otros muchos.

La Odisea ha sido ampliamente versionada en la literatura y medios como el cine y la televisión. Es famosa la compleja novela Ulises, de James Joyce, o la serie de dibujos animados Ulises 31 (1981-1982), que muchos recordamos con cariño de nuestra infancia. En esta serie, Ulises, su hijo Telémaco y el robot Nono viajan por el espacio en busca del reino de Hades. Como castigo por destruir el Cíclope, Zeus borra el camino a la Tierra de la memoria del ordenador de la Odiseus. En su periplo, se enfrentarán a las versiones futurísticas y tecnológicas de los dioses griegos. 

La epopeya de Ulises cuenta con todos los elementos para ser trasladada a un escenario de ciencia ficción. El periplo cósmico es un reflejo del regreso a Ítaca del héroe griego, motivado por el ardiente deseo de volver a reunirse con su familia. En su viaje, Odiseo debe enfrentarse a numerosas pruebas y amenazas, fácilmente trasladables a un escenario espacial. Asimismo, la proverbial astucia del héroe encaja a la perfección en cualquier trama de ciencia ficción que podamos imaginar. Son precisamente las adaptaciones a la literatura de ciencia ficción del poema épico de Homero las que vamos a repasar en este post.

Space Chantey, de R. A. Lafferty

R. A. Lafferty (1914-2003) fue un escritor de vocación tardía, ya que no empezó a escribir hasta cumplidos los cuarenta. Prolífico autor de relatos, Lafferty fue un autor inclasificable cuya excéntrica obra se presta a numerosas interpretaciones. Entre sus tres primeras novelas se encuentra Space Chantey (1968), obra no traducida al castellano que narra el periplo de Ulises como si de una space opera se tratara. Muy similar en tono a su narrativa breve, Space Chantey (Canción Espacial) es una parodia humorística de La Odisea.

A cada capítulo de la novela le anteceden unas breves citas de un poema épico ficticio, lo que imprime aún más un carácter clásico a la historia. El protagonista, el Capitán Roadstrum, corre aventuras similares a las de Ulises, como cuando su nave se estrella en el planeta de los cíclopes. O el capítulo en el que se ven inmersos en un campo de asteroides muy similares a los monstruos homéricos Escila y Caribdis.

Space Chantey se puede encuadrar en un estilo de escribir ciencia ficción que Roger Zelany había inaugurado años antes con Tú, el Inmortal (1965) y El Señor de la Luz (1967). En estas obras, Zelazny mezclaba respectivamente la mitología egipcia e hindú con un argumento de ciencia ficción.

Trilogía Dies Irae, de Brian Stableford

Brian Stableford (1948-2024) fue un novelista y estudioso de la ciencia ficción británico. Su obra de ficción es extensa, aunque ha sido poco traducida al castellano. En las bases de datos sobre la ciencia ficción en español apenas se listan cuatro títulos, dos de ellos ensayos sobre la ciencia ficción. Su trilogía Dies Irae entra en la categoría de obras no traducidas e incluye las novelas The Days of Glory (1971), In the Kingdom of the Beasts (1971) y Day of Wrath (1971). 

Las novelas de Stableford mezclan los elementos propios de la space opera con los de la espada y brujería, versionando muy libremente las obras de Homero. Mientras que el primer libro, The Days of Glory, rinde homenaje a La Ilíada, el segundo se basa más propiamente en La Odisea. In the Kingdom of the Beasts está protagoniza por Mark Chaos, guerrero que regresa al hogar tras la sangrienta Guerra de las Bestias.

Cross the Stars, de David A. Drake

David A. Drake (1945-2023) es otro autor de ciencia ficción prácticamente desconocido para lectores de habla hispana. Además de escritor, fue abogado y militar, profesión que ejerció gran influencia en sus novelas. Muestra de ello es su saga Hammer's Slammers, una ópera espacial de temática militar cuya novela Cross the Stars (1984) se inspira libremente en La Odisea de Homero. The Voyage, publicada en 1994, versiona la gesta de Jasón y los Argonautas.

Ilión y Olympo, de Dan Simmons

La Ilíada y La Odisea fueron llevadas al espacio en 2003 de la mano del escritor estadounidense Dan Simmons (El Terror). La primera novela de esta bilogía, Ilión, narra el asedio de Troya, ciudad ubicada a la sombra del Monte Olimpo marciano. Tras nueve años, la contienda va llegando a su final, pero todo debe encajar con lo relatado por Homero en La Ilíada. Para vigilar que eso ocurra, los dioses del Olimpo han traído a humanos de distintas épocas a modo de historiadores. En la Tierra, los últimos humanos llevan una existencia vana e insustancial, como los Eloi de La Máquina del Tiempo, mientras son dominados por unos extraños seres: los Voynix. 

En Olympo, la continuación de Ilión, uno de los protagonistas es Odiseo, quien juega un importante papel en la rebelión de la mermada población humana de la Tierra. Él será quien ayude a la humanidad a recuperar su identidad perdida, como una especie de profeta o un dios instructor ancestral como Viracocha u Osiris.

El viaje de Ulises, con sus monstruos, desafíos y el impulso irrefrenable de regresar al hogar, constituye un arquetipo universal que va más allá de géneros y épocas. Desde la space opera humorística de Lafferty hasta la mitología futurista de Dan Simmons, la literatura de ciencia ficción no solo ha modernizado los escenarios de La Odisea, también ha confirmado su premisa central: no importa lo lejos que nos lleve la tecnología, ni las estrellas que alcancemos, el viaje del héroe sigue siendo la narrativa más poderosa de la humanidad. El mito de Ulises, de las costas del Mediterráneo a las profundidades del espacio, es la prueba de la inmortalidad de la épica clásica.