Dentro de su colección dedicada a la novela, Drakul Editorial ha publicado La Sombra Sobre Innsmouth, la única obra que Howard Phillips Lovecraft vio publicada en vida en formato libro. La mayoría de sus relatos aparecieron en revistas pulp, principalmente Weird Tales. No fue hasta después de su prematuro fallecimiento en 1937 cuando comenzaron a editarse los primeros libros recogiendo sus relatos, gracias a la labor de su amigo August Derleth y su editorial Arkham House.
¿De qué trata La Sombra Sobre Innsmouth?
Con una nueva traducción de Miguel Mariscal Ruiz, Drakul Editorial ofrece a sus lectores uno de los más importantes relatos del corpus de los Mitos de Cthulhu. Publicada serializada entre noviembre y diciembre de 1931, La Sombra Sobre Innsmouth es una novela corta en la que Lovecraft vuelca muchas de sus fobias y miedos. Para celebrar su mayoría de edad, el protagonista emprende una gira por las ciudades y pueblos de la región, haciendo una parada en Innsmouth, situada en la costa de Massachussets. La finalidad del viaje es investigar las raíces genealógicas de su estirpe, así como disfrutar del rico legado arquitectónico de las ciudades costeras del estado. El nombre completo del protagonista, Robert Olmstead, se conoce porque es mencionado en la correspondencia de Lovecraft, nunca en el relato.
Muy pronto, se hace evidente que Innsmouth es solo un pálido reflejo de épocas anteriores. Por si fuera poco, las desvencijadas fachadas de las edificaciones de la lúgubre población esconden un secreto que más valdrá no exponer a la luz, como dolorosamente descubre el narrador. El horror definitivo será toparse cara a cara con los desagradables habitantes de la ciudad, quienes no están demasiado contentos con su visita.
Innsmouth, ciudad ficticia del condado de Lovecraft
Innsmouth es otra de las localidades ficticias que Lovecraft enclavó en Massachussets, estado situado al noroeste de los Estados Unidos. Según el propio autor, el pueblo pesquero es una versión retorcida y deformada de la población real de Newburyport, incluso más vetusta y peligrosa que la también imaginaria Kingsport. Lovecraft menciona a Innsmouth por primera vez en el cuento Celephaïs (1922), si bien refiriéndose a él como a un pueblo inglés. Posteriormente, aparece en algunos versos de su obra Hongos de Yuggoth, escritos entre 1929 y 1930.
Las conexiones de La Sombra Sobre Innsmouth con los Mitos de Cthulhu son evidentes, aunque para explicarlas habré de desvelar parte de la trama. En primer lugar, Lovecraft presenta a una raza anfibia, los Profundos, seres submarinos adoradores de Dagón, deidad que bien pudiera ser el propio Cthulhu. En el relato también se alude a la ciudad abisal de R'lyeh, así como a los shoggoths, monstruosos seres creados artificialmente para la esclavitud.
Lovecraft y el temor a lo diferente
La Sombra Sobre Innsmouth es uno de los relatos más utilizados por los detractores de Lovecraft para acusarlo de racista. La descripción de los repelentes habitantes de Innsmouth, producto de decenios de mestizaje entre humanos y Profundos, no puede ser más animalesca y repulsiva. De cabeza estrecha, ojos sin párpados, escaso mentón y piel escamosa, los habitantes de la localidad costera no se distinguen por su belleza. Para Lovecraft, la hibridación produce monstruos, argumento infinidad de veces usado por quienes lo tachan de racista. Pero ¿es así?
Quienes conozcan la vida de Howard Phillips Lovecraft, sabrán que entre sus fobias se encontraba el pescado. Su ictiofobia queda patente en relatos como La Sombra Sobre Innsmouth. El olor a pescado que inunda el pueblo, ligado a la presencia de sus horrendos habitantes, es continuamente mencionado en la narración. El semblante de los lugareños, sus andares y su peculiar idioma, mezcla curiosa entre el croar de las ranas, balidos y ladridos, forman un desagradable cóctel que ayudan a crear una atmósfera asfixiante y un tenso desenlace.
Existen otros ejemplos en la obra de Lovecraft de este temor irracional a lo diferente. En su relato Arthur Jermyn (1921), también es parte central de la narración la aversión al mestizaje. Pero es en La Sombra Sobre Innsmouth donde el autor despliega sus dos grandes fobias: la ictiofobia y la talasofobia, el terror irracional hacia el mar y sus profundidades. Hay que puntualizar además el hecho de que el escritor comenzó a renegar de sus ideas racistas precisamente mientras escribía este relato, avergonzándose de declaraciones pasadas.
El origen de La Sombra Sobre Innsmouth
Como indica Agustín Conde de Boeck en su obra H. P. Lovecraft. Vida y Obra Ilustradas (Diábolo, 2019), hay que buscar las raíces de La Sombra Sobre Innmouth en el cuento Dagón (1919). Ya en aquel relato aparece el dios submarino y las pisciformes criaturas esculpidas en las ruinas ciclópeas de la isla emergida del Pacífico, quizás los mismos Profundos que acosan al atribulado protagonista del relato que nos ocupa.
El retrato que el escritor de Providence hace de los Profundos tiene similaridades con historias como Cabeza de Pescado (1913), de Irvin S. Cobb. Esta obra ha sido recogida en antologías como Alfred Hitchcock: Relatos que me Asustaron o en la excelente edición de Críptica de 2023, volumen con los mejores relatos weird y de horror de Cobb.
También podemos rastrear en la historia las influencias de Robert W. Chambers, autor de El Rey de Amarillo. El Capitán del Puerto (The Harbor Master) pertenece al libro de relatos de Chambers In Search of the Unknown (1904). En dicha historia, un investigador de lo desconocido viaja por el mundo en pos de criaturas extrañas y criptozoológicas. En su periplo, llega a un pueblo llamado Innsmouth (sí, como el de Lovecraft), lugar donde conocerá a una mujer de la que se enamorará perdidamente pero que guarda un horrible secreto. Indagaremos en las similitudes y diferencias entre esta historia y La Sombra Sobre Innsmouth en un próximo artículo.
El relato maldito de Lovecraft
A pesar de que La Sombra Sobre Innsmouth es uno de los pilares de los Mitos de Cthulhu, es de los relatos que Lovecraft más aborrecía. El autor de Providence sentía por aquellos años que su inspiración se agotaba, y que sus mejores relatos ya los había escrito. De hecho, durante aproximadamente un año y medio tras la publicación de esta historia, solo escribió Los Sueños de la Casa de la Bruja (1933) y alguna que otra esporádica colaboración con otros autores, algo habitual en él.
A comienzos de los años 30, Lovecraft deseaba distanciarse del estilo que hasta ahora le había caracterizado. Hasta tres veces comenzó a escribir La Sombra Sobre Innsmouth, hasta darse cuenta de que no podía apartarse de su forma de escribir acostumbrada. En una carta a August Derleth fechada en 1931, Lovecraft se refiere en estos términos al cuento: "El Resultado [...] tiene todos los defectos que deploro, especialmente en lo que se refiere al estilo, donde se me han deslizado frases hechas a pesar de todas mis precauciones."
En 1936, un editor aficionado llamado William L. Crawford intentó publicar La Sombra Sobre Innsmouth en formato libro. Logró imprimir 400 ejemplares, de los cuales encuadernó aproximadamente la mitad y, de ellos, solo se vendieron 150. Fue la única obra que Lovecraft vio publicada en vida en formato libro, y nunca tuvo muy buena opinión de la edición.
El legado de Innsmouth
Para ser una de las obras más repudiadas por su autor, La Sombra Sobre Innsmout ha dejado una huella indeleble en muchos escritores posteriores. Uno de ellos fue August Derleth, miembro del Círculo de Lovecraft y gran contribuyente a dar forma a los Mitos de Cthulhu. Sus relatos El Pacto de Sandwin (1940) y El Vigilante del Cielo (1945) son calificados por algunos estudiosos como refritos de La Sombra Sobre Innsmouth.
Otro autor que encontró inspiración en la historia de Lovecraft fue C. Hall Thompson, con su relato Engendro del Abismo Verde (1946). Ambientada en la imaginaria localidad de Kalesmouth, esta novela corta narra el viaje de Lazarus Heath a una ciudad submarina con edificios de geometrías imposibles, un concepto repetido en otros relatos de Lovecratf como La Llamada de Cthulhu o En las Montañas de la Locura (1936). Otro autor más moderno, Thomas Ligotti, también ha tomado ideas de la decadente Innsmouth para alguno de sus relatos, como La Última Fiesta del Arlequín (1990), perfecto ejemplo de pastiche lovecraftiano.
En cuanto al cine, no hay mejor adaptación de La Sombra Sobre Innmouth que Dagón: La Secta del Mar (20001), de Stuart Gordon. En esta película, las costas de Nueva Inglaterra son sustituidas por la ficticia población gallega de Imboca. Su protagonista, Paul Marsh, tiene unos extraños sueños submarinos justo antes de que su velero naufrague cerca de la citada localidad. El resto adapta libremente la obra de Lovecraft, pero logrando crear una atmósfera pesadillesca muy convincente. Habría sido interesante la adaptación cinematográfica con diseños de Berni Wrightson y que nunca llegó a ver la luz. Algunos de sus dibujos ilustran este artículo.
La nueva edición de Drakul Editorial de La Sombra Sobre Innsmouth pone de nuevo en valor uno de los relatos largos más sobresalientes de H. P. Lovecraft. Su estructura va conduciendo lentamente al lector hacia el clímax final que, aunque sospechado, no por ello deja de sorprendernos. La escapada del protagonista de la destartalada y ominosa localidad pesquera termina con su protagonista desmayado ante una visión funesta que atenta contra toda lógica humana. Sin embargo, la mayor originalidad del relato reside en que esa no es realmente su conclusión, pues el autor nos reserva una revelación aún más terrible en sus últimas páginas. En resumen, una historia de obligada lectura para cualquier amante de la literatura de horror.
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